大野路は 繁道茂路 茂くとも
君し通はば 道は広けむ
_万葉集より_
どんなに困難な道だろうと
君が通れば必ずそこに道は開く
無いことに嘆き
つま先ばかり見る必要は無い
顔をあげろ
足を止めるな
守るべきもののために 強くあれ_____
《世界観》
時は大正_東京浅草
戦争の影響により連合国への輸出が増加し空前の好景気を迎えていた大日本帝国。煌びやかな世情の中、ある事件が巷を騒がせていた。_"婦女及び児童失踪事件"_政府は早急な解決のため捜査を進めているが犯人の手がかりは一切掴めず人々は不安な日々を過ごしていた。
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これは その裏で、
事件の根源に立ち向かう者達の物語___
《用語一覧》
_鬼とは_
◯鬼(オニ)
日没後闇に紛れ姿を現し、婦女や子供を好んで襲い食い荒らす化け物。鬼は総じて"鬼目"から出現し、その姿は生物に類似する物から生物の形を成さない形容し難い物、更には人間の形をとる物など様々確認されている。ほとんどの鬼は知能を持たず本能的に人を襲うが、知能が高く自我を持ち何らかの能力を有する鬼もおり、それらは"鬼神"と呼んでいる。知能と食べた人間の数は比例しており、知能が高ければ高いほど多くの人を殺している鬼。全ての鬼は日光に当たると消滅してしまう為、好んで夜に出没する。また、鬼には心臓がふたつあり双方を破壊しなければ鬼は消滅しない。心臓が2つあるおかげで再生能力にも長け、鬼は不死に近い身体を有している。巷を騒がせている、一連の婦女及び児童失踪事件の犯人は鬼であるが民衆は鬼の存在を認知しておらず"鬼"という存在は空想上の生物であるとされている。これらの鬼や鬼神を祓うことができるのは祓い屋と呼ばれる人達のみ。
◯鬼目(オニメ)
鬼が現世に現れために開かれる穴のようなもの。妥当な表現がなく穴と形容されているが、掘って作ったくぼみなどの一般的な穴ではなく影。例えば、街灯の光により出来た人の影であったり、建物と建物の間の暗い隙間などの影が鬼目となり鬼が現れる。鬼目が開かれる条件は分かっておらず、場所も様々であるため発見が遅れることも多々。鬼目を閉じない限り鬼は現世に現れ続けるが、鬼目を閉じられるのは閉じ師のみ。
_組織について_
◯気功(キコウ)
全ての人間の体内を巡っているエネルギーのこと。それを体外に放出することで術を繰り出すことができ、祓い屋が用いる術を"陽"、閉じ師が用いる術を"陰"と呼んでいる。気功による術は自身で決定する事は出来ず、多くの場合は遺伝により持って生まれる術が決まり家系で類似する術を有する。気功は血液のように体内を循環しており術を使い過ぎれば枯渇してしまうが、休息を取る事で気功はまた体内を巡るようになる。また感情の昂りなどにより、滞ったり乱れることもあり上手く技を出せ無くなることがある。
◯祓い屋
気功による術を用い鬼を祓うことのできる者。多くの祓い屋は、自身よりも階級が上の隊員により師事を受けている。
・陽(ヨウ):鬼喰の起源となる組織が結成された後、智慧ある者は智慧を、業ある者は業を、力ある者は力を出し合い編み出した鬼を祓うための術。炎を出すものから、氷を扱う物まで様々確認されており戦闘に長けた術を持つものが多い。自然を扱う術が主であり、武器を生成したりする事は不可能とされている。祓い屋の家系に生まれた場合、親と同系統の術を有して生まれる。
◯閉じ師
鬼目を閉じることができる。閉じ師も同様に弟子を取る事が多い。
・陰(イン):閉じ師は祓い屋と異なり戦闘に向かない術を有しており、家系により術が引き継がれるのが一般的。閉じ方は、詠唱により閉じる者も入れば、結界により封じ込め閉じる者もおり個人により異なる。閉じ師は鬼目を閉じるだけで祓う力はないが、結界を祓い屋の足元に貼り足場にしたり補助的な使用の仕方もある。
◯鬼喰(オニクイ/オニグイ)
鬼を祓うことのできる祓い屋と鬼目を閉じることができる閉じ師からなる政府非公認の組織。
戦国時代からの歴史があり、節分に設置する鬼ぐいから名付けられた。鬼ぐいは鬼の嫌いな鰯の匂いと、トゲトゲした柊の葉っぱで鬼の目を刺し邪気の象徴である鬼が家の中に侵入してくるのを防ぐためのもので"魔除け・厄除け"の意味合いを持つ。鬼喰は"杠谷樹家"の当主が統率を率いており、それに連なる士族たちから金銭面も含め多くの支援を受けている。その中でも力を持つ三つの家門はまとめて"御三家"と言う。多くの隊員は御三家及び杠谷樹家に仕えていた士族の血縁であるが、平民でも鬼喰に所属することは可能。
任務に赴く時は祓い屋と閉じ師の二人一組で遂行しなければならず、その都度の任務により組み合わせは異なる。
◯階級
鬼喰の階級は上から空(クウ)・風(フウ)・火(ヤク)・水(スイ)・地(チ)の五段階あり、鬼及び鬼神の討伐数等により評価され昇級する。最も階級が上である空は鬼喰の中でも少数で十指で数えられる程。
◯入隊方法
年に2回開かれる試験に合格する必要がある。祓い屋の試験内容は、術ありの入隊希望者同士の試合。試合で頭角を表した者や見込みのある者が入隊を許可され、階級の最も下の位である地を授かることができる。士族の血縁でも能力に乏しい者は容赦なく不合格の印を押されてしまう。
閉じ師の場合、戦闘には向かないため空からの推薦があり、ある程度の術を有していれば所属を認められる。
◯ 杠谷樹家(ヒイラギケ)
代々、鬼喰の当主を務める一族で割り柊の家紋を有する。室町の初め頃一番初めに出没したと言われる鬼に、杠谷樹当主の妻が惨殺された。それを機に各地で鬼による被害が増大し、杠谷樹家の当主が被害者達を集め鬼喰の起源となる組織を結成。